А начиналось все более двух с половиной тысяч лет назад. Когда точно - не берутся сказать ни историки, ни археологи. Однако достоверно известно, что первые ковры появились на Востоке. По-видимому, тогдашние восточные кочевники придумали ткать плотные теплые полотна, чтобы иметь возможность быстро создать дом там, где дома не было. Действительно, в условиях кочевой жизни ковры просто не заменимы: они защищают от ветра и песка, позволяют разгородить помещение и, наконец, просто украсить временное пристанище. Хотя, по мнению некоторых археологов, первые образцы ткаческого искусства коврами в современном понимании не являлись: лишенные каких-либо декоративных элементов, они были подчеркнуто утилитарны. Трансформация же сугубо практического полотна в произведение искусства началась, скорее всего, позднее, когда кочевники стали вести оседлый образ жизни. И одной из первых цивилизаций, поднявшей ковроткачество на высочайший художественный уровень стала Персия.

Самый древний из дошедших до нас ковров был соткан предположительно более 2000 лет назад. Нашел же его русский археолог С. Руденко в 1949 году во время раскопок царского могильного кургана в Пазырикских горах в Сибири (по месту раскопок получил название "пазырикский"). Он представляет собой шерстяное ворсовое полотно, затканное изображениями оленей, коней, грифонов. Ковер выполнен в технике узелкового плетения, которая кстати, применяется и сегодня: на каждый квадратный дюйм (25 кв.см.) его поверхности приходиться более двух сотен узелков.

Своей великолепной сохраненностью ковер обязан истории почти детективной. Согласно древней традиции пышно обставлять переход знатных лиц в мир иной был захоронен в царской усыпальнице вместе со своим бывшим владельцем. Там же, по видимому находились и другие ценности. Через некоторое время могилу варварски разграбили: унесли почти все, кроме ковра, который оказался ношей неудобной и слишком заметной. Уходя, грабители не позаботились вновь закопать могилу, обеспечив проникновение воды и воздуха в замкнутое пространство: в результате ковер замерз и благодаря этому избежал гниения. Сегодня он украшает коллекцию Эрмитажа.